Usability σημαίνει -με μία λέξη- χρηστικότητα. Στο Internet όταν μιλάμε για Usability, εννοούμε μια σειρά από κανόνες οι οποίοι καθιστούν τις ιστοσελίδες απλές, όμορφες και εύχρηστες για όσο το δυνατόν περισσότερους χρήστες. Ο κλάδος που ασχολείται με τη βελτιστοποίηση των ιστοσελίδων, δηλαδή το Usability, συνδυάζει γνώσεις και τεχνικές από το online marketing, την επικοινωνία, την ψυχολογία και το design και έχει αποδείξει εδώ και πολλά χρόνια στις ώριμες αγορές της Μ. Βρετανίας και των ΗΠΑ, πως μπορεί να έχει πραγματικά εντυπωσιακά αποτελέσματα στην συνολική εικόνα μιας εταιρείας και το κυριότερο, στις πωλήσεις της.

Τα βασικά στοιχεία του Usability, τα οποία αποτελούν και το διεθνές standard όσον αφορά τον ορισμό του Usability (ISO 9241-11:1998), είναι τα εξής:

• Αποτελεσματικότητα (effectiveness) – δηλαδή κατά πόσο μπορεί να πραγματοποιηθεί μία επιθυμητή ενέργεια σε μία ιστοσελίδα
• Αποδοτικότητα (efficiency) – δηλαδή πόσο εύκολα μπορεί να πραγματοποιηθεί η ενέργεια αυτή, π.χ. πόσος χρόνος χρειάζεται, πόσα κλικς απαιτούνται κλπ
• Ικανοποίηση (satisfaction) – δηλαδή πόσο ικανοποιημένος μένει ο χρήστης από την γενικότερη εμπειρία του στην ιστοσελίδα

Δύο ακόμα στοιχεία προστίθενται στα παραπάνω από τους ειδικούς: Το κατά πόσο μπορεί ο χρήστης να «μάθει» να χρησιμοποιεί τη σελίδα (learnability) και κατά πόσο του είναι είναι μνημονεύσιμα τα επιμέρους στοιχεία και ο τρόπος λειτουργίας της σελίδας αυτής (memorability).

Με απλά λόγια το Usability έχει στόχο να κάνει μια ιστοσελίδα απλή και κατανοητή και τη λειτουργία της «ενστικτώδη» για το χρήστη. Οι επιμέρους αρχές-δείκτες (heuristics) που μας βοηθούν να γνωρίζουμε αν κάτι είναι ενστικτώδες για το χρήστη και άρα σωστό για μία σελίδα, έχουν προκύψει από εκατοντάδες ακαδημαϊκές έρευνες σε χιλιάδες χρήστες και είναι πλέον ευρέως αποδεκτές παγκοσμίως.